ستطير النجمة بوينغ لأول مرة رواد فضاء في 6 مايو

التصاريح لإطلاق النجم الرئيسي لبوينغ.

أخبر قادة من وكالة ناسا وبوينغ الصحفيين أن أول رحلة لعبور الفضاء تحمل رائدي فضاء اثنين إلى محطة الفضاء الدولية، ستنطلق في 6 مايو، تسير قدماً نحو موعدها التاريخي.

استنتجت ناسا وبوينغ أن الكبسولة جاهزة للإطلاق بعد اكتمال مراجعة الاختبار التجريبي الحرج يوم الخميس. إذا لم تواجه مشاكل، سيتجه رواد الفضاء بوتش ويلمور وسوني وليامز نحو النجم الرئيسي في مساء 6 مايو وستكون رحلتهم على صارارة يونايتد لانش الاتلاس V نحو الفضاء.

بعد حوالي 24 ساعة، سيصل الرائدين إلى محطة الفضاء الدولية حيث سيبقيان لمدة أسبوع تقريبًا. ستظل الكبسولة النجم الرئيسي مُرتبطة بالمحطة؛ سيستخدم الثنائي الكبسولة للعودة إلى الأرض. خمس مظلات ستبطئ النجم الرئيسي من سرعات مدارية فائقة لتمكين هبوط ناعم في أحد مناطق الغرب الأمريكي.

ستكون هذه الرحلة الثانية للنجم الرئيسي إلى محطة الفضاء الدولية: الأولى، وهي رحلة غير مأهولة تحمل اسم اختبار الرحلة الدائرة-2، جرت في مايو 2022. إذا لم تتمكن بوينغ وناسا من تحقيق موعد 6 مايو، هناك فرص إطلاق إضافية في 7، 10 و 11 مايو.

أهمية الرحلة لا يمكن إهمالها. أسست ناسا برنامج الطاقم التجاري في عام 2011 لشراء خدمات نقل الرواد الفضائيين من الصناعة الخاصة؛ اختارت الوكالة شركة سبيس اكس وناسا تحت اتفاق بمليارات الدولارات. ولكن على عكس سبيس اكس، التي أكملت كافة المهمات الست تحت العقد الأصلي بالإضافة إلى المزيد، تأخر النجم الرئيسي لبوينغ بسبب عدد كبير من المشاكل التقنية.

وقد تضررت بوينغ بنحو 1.5 مليار دولار بسبب هذه التأخيرات. وقد تتعرض العملاقة الجوية لسلسلة من الحوادث القربية من الكارثة في الآونة الأخيرة، حيث تواجه الشركة انتباهًا تنظيميًا بسبب الأخطاء في وحدتها لطائرات التجارية. في بداية هذا العام، أعلن أن ديف كالهاون، الرئيس التنفيذي لبوينغ، سيستقيل في نهاية عام 2024.

بالنسبة لناسا، يعني وجود مركبة فضائية جديدة تضاعف موارد نقل الرواد الأمريكيين ويتيح درجة من التوجيه المطلوب لبرنامج الوكالة لرحلات الإنسان إلى الفضاء. إذا نجحت بوينغ في هذا الاختبار، سيتمكن النجم الرئيسي من الحصول على شهادته النهائية ويمكن أن يبدأ بعمليات منتظمة بموجب عقد برنامج الطاقم التجاري.

قامت ناسا بتحديد احتمالية فقد الطاقم في هذه الرحلة بنسبة 1 من 295، وهو أعلى من الإعداد المطلوب لدى ناسا البالغ 1 من 270. (لم يكن لدى ممثل عن ناسا بيانات معادلة لدى دراغون كرو الخاص بسبيس إكس.)

“حياة أفراد طاقمنا، سني ويليامز وبوتش ويلمور، معرضة للخطر”، قال جيم فري، المدير التنفيذي لناسا. “نحن لا نأخذ ذلك بخفة.”