صاروخ بلو أورجين نيو شيبرد سيقوم بأول رحلة لطاقم إلى الفضاء الفوق القطبي لأول مرة خلال الشهر القادم

أعلنت الشركة يوم الثلاثاء أن صاروخ نيو شيبرد NS-25 سينطلق من موقع الإطلاق التابع لبلو أورجين في غرب تكساس يوم 19 مايو. نافذة الإطلاق ستفتح في تمام الساعة 8:30 صباحًا. ويضم الطاقم المكون من ستة أشخاص إد دوايت، أول مرشح لرتبة رواد الفضاء من السود (ولم يسبق له السفر إلى الفضاء من قبل)، بالإضافة إلى المستثمر ميسون أنجيل، الذي أسس شركة إندستريس فينتشرز المتخصصة في مجال الفضاء والدفاع.

تأتي هذه الرحلة بعد توقف دام لمدة تقترب من عامين بعد مهمة NS-22 في أغسطس 2022. توقف الإطلاقات الطويل جاء بعد أن تعرضت مهمة نقل الشحن فقط بعد شهر من NS-22 لحادث غير معتاد، مما أدى إلى تنشيط نظام إجلاء الكبسولة حوالي دقيقة بعد الإقلاع. وبينما هبطت الكبسولة بسلام، فإن المكبس فقد.

بعد مثل هذه الحوادث، من المعتاد أن تفتح إدارة الطيران الفدرالية تحقيقًا. في مارس 2023، قالت بلو أورجين إن الحادث نجم عن ارتفاع حرارة محرك الصاروخ BE-3PM أكثر مما كان متوقعًا؛ وهذا أدى إلى تلف حراري كارثي في فوهة المحرك.

ومع ذلك، استغرقت الإدارة الفدرالية للطيران ستة أشهر أخرى لإنهاء التحقيق رسميًا. وقالت الإدارة الفدرالية للطيران إنها وبلو أورجين كشفتا عن 21 إجراء تصحيحي يجب تنفيذه قبل مهمة نيو شيبرد القادمة. وجرت هذه المهمة في ديسمبر 2023، حيث نقل نيو شيبرد بنجاح 33 حمولة إلى الفضاء الفوق القطبي. من حيث معايير الصناعة، كانت هذه فترة تأخير طويلة نسبيًا، ولم توضح بلو أورجين أبدا سببها.

نيو شيبرد هو الصاروخ الوحيد الذي تديره شركة جيف بيزوس بلو أورجين. كما يوحي اسم المهمة، فقد قام بـ 24 رحلة منذ عام 2015، وستكون الرحلة الـ 25 السابعة بوجود بشر على متنه. وبالإضافة إلى ذلك، تعمل بلو أورجين على تطوير صاروخ ثقيل يدعى نيو جلين، وهبوط القمر الصناعي المسمى بلو مون (وهي نسخة منها تحت عقد بقيمة مليارات الدولارات مع وكالة ناسا)، ومركبة فضائية من لون أزرق تسمى بلو رينج.