القاء الضوء على شركة البيوتكنولوجيا الفنلندية التي تعيد البروتينات الفطرية المفقودة إلى طاولتك

ربما يكون أشهر بروتين فطري هو Quorn ، بديل للحوم يقترب سريعًا من عيد ميلاده الـ40. ولكن شركة Enifer الناشئة من فنلندا تحضر شيئًا أقدم حتى: بروتينها الحصري القائم على فطور فطرية أحادية الخلية ، المسمى بـ Pekilo ، تم تطويره أصلاً في ستينيات القرن الماضي – من قبل صناعة الورق المحلية.

كان التركيز في ذلك الوقت ليس على إنتاج بروتين بديل للاستهلاك البشري ، كما تعتزم الشركة الناشئة – على الرغم من بيع منتج Pekilo الأصلي للعلف الحيواني. بدلاً من ذلك ، وفقًا للرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Enifer سيمو إليلي ، كانت محاولة مهندسي صناعة الورق إيجاد حلا للتلوث الناجم عن تفريغ نفايات الإنتاج (“الجوانب الجانبية”) في مجاري المياه المحلية.

“بدأ الأمر في الأساس من حقيقة أن الناس في المختبر أدركوا أنه إذا تركت هذا الشيء خلال نهاية الأسبوع على مقاعد المختبر ، فإنه سيبدأ في نمو الفطور – ولذلك كان ذلك اللحظة ‘الأه’ “. أوضح.

بعد الاكتشاف على مقاعد المختبر ، تم تطوير إنتاج البروتين الفطري على مدى نحو 15 عامًا – مع تطبيق مهندسي صناعة الورق لعملية الحيوان واستخدام التخمر لزرع وحصاد الفطور على نطاق تجاري. ومع ذلك ، كانت الهدف الرئيسي لا يزال علاج مياه الصرف الصناعي. ولهذا السبب سقط Pekilo من الاستخدام في أوائل التسعينيات عندما قامت صناعة الورق بالتحول إلى حرق نفاياتها.

كما تقول Ellilä ، “تم نسيان المعرفة المتعلقة بـ Pekilo بنشاط شديد” ، مضيفًا لمحة رقيقة عن تاريخ هذا البروتين البديل. “كان فريق المؤسسين علماء بيوتكنولوجيين ، تم تدريبهم وتعليمهم في فنلندا ، ولم نسمع أبدًا عن هذا الشيء” ، أخبر TechCrunch. “لذلك ، تم نسيانه بشكل جيد حقًا”.

دامت الكشوفات القديمة لاستعادة أكبر قدر ممكن من معلومات الإنتاج. “بدأنا في حفر كل ما يمكننا العثور عليه. لم تزل هناك الكثير من المصادر الورقية إذا كنت تعرف أين تبحث” ، قال. “لقد قمنا بالكثير من العمل الكشفي المدهش – وكأننا حقًا ذهبنا إلى دفاتر الهاتف القديمة لاستعادة بعض هؤلاء الأشخاص.”

أول مصنع تمويله بالكامل

أغلقت الشركة للتو جولة تمويل سلسلة B لإكمال وتشغيل أول مصنع لها – بتكلفة إجمالية تبلغ 33 مليون يورو – يقع في كيركونومي ، فنلندا ، بالقرب من البحر (الذي يوفر مصدرًا للمياه المبردة للحفاظ على خزانات التخمير عند درجة حرارة مناسبة).

“أيضًا الأيض الفطري نشط جدًا” ، لفت إليلي الانتباه. “مثل أن الفطر يجري على المطاط هناك. لذلك يولد حرارة وتحتاج إلى إزالة تلك الحرارة.”

تقول Enifer أن المصنع سيكون أول مصنع تجاري في العالم لإنتاج مكون بروتين فطري من مواد خام جانبية صناعة الأغذية – أو بشكل آخر ، هذا الأعمال البيونية حول تحويل النفايات إلى بروتين عالي الجودة. (بينما يتم تغذية الفطر الذي ينتج Quorn عادةً بالجلوكوز.)

تتألف سلسلة B من 15 مليون يورو في تمويل أسهم بقيادة صندوق Taaleri Bioindustry Fund I الفنلندي للأسهم ، مع استثمارات تابعة من المساهمين الحاليين Nordic Foodtech VC و Voima Ventures و Valio (عملاق الألبان المذكور سابقًا).

لقد قدم الصندوق الفنلندي للمناخ أيضًا قرضًا فرعيًا بقيمة 7 ملايين يورو لدعم المشروع. بالإضافة إلى ذلك ، حصلت Enifer على قرض بيئي ومناخي بقيمة 2 مليون يورو من Finnvera. كما أشارت سابقًا إلى منحة استثمارية بقيمة 12 مليون يورو من Business Finland ، مما يجعل مصنعها الأول ممولًا بالكامل.

تقديم طلب للحصول على موافقة للطعام الجديد

قبل أن يمكن لبروتين Enifer أن يُضاف إلى الطعام للاستهلاك البشري ، ستحتاج الشركة إلى الحصول على موافقة تنظيمية لـ Pekilo كطعام جديد. لذا هنالك عملية طويلة للتطبيق أمامها.

يقول إليلي إنهم يعملون على تقديم طلب للمنظمين في الاتحاد الأوروبي ، ومن المرجح أن يستهدفوا سنغافورة بعد ذلك ، تليها الولايات المتحدة.

يبدو واثقًا من أنهم سيحصلون – “في النهاية” – على الضوء الأخضر لبيع Pekilo كطعام جديد للإنسان. “أشعر أن لدينا حالة قوية بشكل استثنائي… لأن بروتين فطري ليس جديدًا تمامًا” ، وجه الرأي.

“إنها مجرد سلالة أخرى من الفطر. ومع ذلك ، فإنه ليس شيئًا مبالغًا فيه. فهو فعليًا ليس ، تعلم ، شيئًا مفاجئ. في الواقع ، فإنه ليس بعيدًا تمامًا – ككائن – عن Fusarium ، الذي يستخدمه Quorn. وبعد ذلك هناك مقاييس من الدليل على سلامته في الخنازير والدجاج وجميع أنواع الكائنات.”

“لدينا الكثير من الأدلة العلمية من الأيام السابقة. وهذا ليس الحال مع العديد من المتقدمين الآخرين” ، اقترح أيضًا قائلاً: “أنا متأكد أننا سنحصل عليها في النهاية.”

كما تطوق Enifer Pekilo للاستخدام في أطعمة الحيوانات الأليفة مما يمنحه سوقًا يمكن الوصول إليه في غضون ذلك. بالإضافة إلى أنها لا تزال تفكر في حالات الاستخدام في العلف الحيواني أيضًا – مرتجعًا إلى أصول Pekilo – ولكن يتعين التراكم اقتصاديًا مع وجود شركاء.