باتريك ويليامز، كاتب الميزات في TheAHL.com
ستعترف فريق هارتفورد وولف باك بصراحة بأن الأمور كانت محفوفة بالمخاطر للغاية.
كانت الأمور بعيدة عن الإيجابية.
استدعت بعض المحادثات الصعبة.
تحقق انتصار واحد فقط في 14 مباراة، مع أربع هزائم شهدتها الفرق.
كان تراجع الفريق في الفترة من 9 مارس إلى 7 أبريل، حيث سجلوا نتائج 1-10-1-2، يهدد موسمهم المبشر، الذي بدأوا به بتسجيل 15-4-3-0. في وقت كانوا فيه على الطريق الصحيح للتأهل إلى تصفيات كأس كالدر، وجدت الفريق نفسه تقاتل فقط من أجل ضمان تأهلهم للمرحلة التالية بعد الموسم.
“كان من الصعب جدًا الذهاب إلى الملعب،” أقر حارس المرمى ديلان جاراند. “كان الجو سيئًا للغاية. بعث الجهاز الفني رسالة بأننا بحاجة لرفع مستوى أدائنا. كنا نستعد لدخول فترة التصفيات الآن. بدأنا بالقتال بشراسة في التدريبات، وكانت الحماسة عالية، وأعتقد أن ذلك ساعدنا على تجاوز هذه الأزمة.
“كانت هناك الكثير من الإحباط. الجميع يبحثون عن إجابات. نعمل جميعًا بجد. لم تكن الأمور تسير في اتجاهنا. كان الأمر صعبًا، ولكن لدينا فريق قيادي رائع حقًا. قدم طاقم التدريب لدينا عملاً جيدًا في الالتزام به.”
مثل العديد من الفرق، كان على فريق وولف باك التعامل مع الإصابات والتعامل مع قائمة NHL الضخمة مع تقدم الموسم. ومع ثبات قائمتهم، استمرت التحديات.
“لنكون صادقين، ضاع طريقنا إلى حد ما لأننا توقعنا أن تكون الأمور أسهل،” قال المدرب الرئيسي المؤقت ستيف سميث. “تعلمنا بسرعة أن هذا دوري رائع حقًا. من الصعب حقًا الفوز في هذا الدوري، واستغرق منا بعض الوقت للعودة إلى المسار الصحيح مرة أخرى.
بعد أن فازوا بأربع مباريات من آخر خمس مباريات في الموسم العادي، انتقد هارتفورد التقدم وحقق تقدمًا 1-0 ضد شارلوت في الجولة الأولى قبل أن يتغلب على الإقصاء مرتين خارج الأرض. وفي الدور نصف النهائي ضد بروفيدنس، عاد الفريق للتغلب على هزيمتهم 6-0 في المباراة الثانية ليأخذ السلسلة بانتصارات متتالية في الوقت الإضافي.
في حين عاد 24 فريقًا آخر من فرق AHL إلى منازلهم هذا الموسم، يستمر فريق وولف باك باللعب، ويفتتح نهائيات القسم ضد Hershey الليلة في Giant Center.
وقال سميث، الفائز بكأس ستانلي ثلاث مرات والذي تولى تدريب فريق هارتفورد في نوفمبر: “نحن نثق في أنفسنا”. تم التعاقد مع كريس كنوبلاوش من قبل ادمونتون أويلرز. “لقد حاولنا البقاء في الدورة.”
كان هيرشي قد حقق فوزًا ساحقًا على هارتفورد في نفس الدور الربيع الماضي وتوج ببطولة كأس كالدر. هذا الموسم، انهى الدببة المتصدرة للدوري الدوري بفرقة 33 نقطة عن فريق وولف باك في القسم الأطلسي.
وأقر سميث: “نعلم أن هناك تحديًا كبيرًا أمامنا”.
ومع ذلك، تتمتع هذه المجموعة بروح رائعة وحماسية يقودها سميث البالغ من العمر 61 عامًا، الذي يحصل على فرصته الأولى للقيادة بعد خبرته مع العديد من الفرق والتدريب في NHL.
فأين كانت نقطة التحول؟
قد يكونت أحدث مباراة لهم في 12 أبريل على أرضهم أحدثت فارقًا أكبر مما كان يتوقعه أي شخص في ذلك الوقت. في تلك الليلة، نال هارتفورد مكانًا رسميًا في التصفيات بفوزه 5-3 على سبرينغفيلد، بفضل هدف من حارس المرمى لويس دومينغو. كان هذا أول انتصار لهم في مركز XL منذ أكثر من شهر. كما أنه أنهى سلسلة من ست مباريات دون فوز بإجمالي خمسة أهداف، وساعد في إعادة وولف باك إلى فترة ما بعد الموسم بثقة.
قد يكون السبب في ذلك اليأس المطلق لوضعهم، لكن مع تراكم الهزائم، تجاوز فريق وولف باك الضغط، ونجح حتى الآن.
وقال جاراند: “لازلنا نواجه التحديات الأكثر صعوبة، وتزداد الأمور صعوبة في كل مباراة. سيلهي الأمر ممتعًا.”
يتميز موقع TheAHL.com بوجود الكاتب باتريك ويليامز في دوري الهوكي الأمريكي منذ ما يقرب من عقدين من الزمن لمنافذ البيع بما في ذلك NHL.com وSportsnet وTSN وThe Hockey News وSiriusXM NHL Network Radio وSLAM! الرياضة، وكان مؤخرًا المضيف المشارك لـ The Hockey News On The ‘A’ podcast. حصل على جائزة James H. Ellery التذكارية من AHL لتغطيته المتميزة للدوري في عام 2016.
Leave a reply