النسخة الأصلية لهذه القصة ظهرت أولاً في مجلة كوانتا.
منذ ظهور الفيروسات في أواخر القرن التاسع عشر ، وضع العلماء حدًا بينها وبين بقية الحياة. الفيروسات كانت أصغر بكثير من الخلايا ، وداخل قشورها البروتينية كانت تحمل القليل إلى حد كبير من الجينات. لم يكون بإمكانها النمو أو نسخ جيناتها الخاصة ، أو فعل الكثير. افترض الباحثون أن كل فيروس كان جسيمًا منفردًا يطفو وحده عبر العالم ، قادرًا على التكاثر فقط إذا حدث أن كان قدصطدم بالخلية الصحيحة التي يمكن أن تستقبله.
وكانت هذه البساطة هي ما جذب العديد من العلماء إلى الفيروسات في المقام الأول ، كما ذكر ماركو فيجنوزي، أخصائي في علم الفيروسات في وكالة سنغافورة للعلوم والبحث وتكنولوجيا مختبرات الأمراض المعدية. “كنا نحاول أن نكون عندما نكون تحليليين.”
وقد دفع هذا التحليلية بأنها دروس في الفيروسات كانت حاسمة لولادة الأحياء الحديثة. نظرًا لعدم تعقيد الخلايا ، كانت تكشف عن قواعد أساسية حول كيفية عمل الجينات. ولكن الانحياز إلى البساطة الفيروسية كان يأتي بثمن ، كما قال فيجنوزي: عندما تفترض أن الفيروسات بسيطة ، فأنت تعمي نفسك عن إمكانية أن يكونوا معقدين بطرق لا تعرف عنها حتى الآن.
على سبيل المثال ، إذا فكرت في الفيروسات على أنها حزم عزلة من الجينات ، سيكون من غير العقلاني أن تتصور أن لديها حياة اجتماعية. ولكن فيجنوزي ومدرسة جديدة من علماء فيروسات مماثلين له لا يعتقدون أن الأمر غير منطقي على الإطلاق. في العقود الأخيرة ، اكتشفوا بعض الميزات الغريبة للفيروسات التي لا تلمس إذا كانت الفيروسات جسيمات وحيدة. بدلاً من ذلك ، يكشفون عن عالم اجتماعي معقد للغاية من الفيروسات. يعتقد هؤلاء العلماء الاجتماعيون للفيروسات ، كما يطلق على أنفسهم أحيانًا ، أن الفيروسات لا تلمس إلا كأعضاء في مجتمع.
بالطبع ، لا تكون حياة الفيروسات الاجتماعية مثل تلك لأنواع أخرى. الفيروسات لا تقوم بنشر صور شخصية على وسائل التواصل الاجتماعي ، أو تتطوع في البنوك الغذائية ، أو ترتكب سرقة هوية مثل البشر. إنها لا تتقاتل مع حلفائها من أجل الهيمنة على قطيع كما يفعل البابوين ؛ إنها لا تجمع الرحيق لإطعام ملكتها مثل النحل؛ إنها لا تتكتل حتى تتصلب في حصون مخاطية للدفاع المشترك كما تفعل بعض البكتيريا. ومع ذلك ، يعتقد العلماء الاجتماعيون للفيروسات أن الفيروسات تغش وتتعاون ، وتتفاعل بطرق أخرى مع زملائها من الفيروسات.
ما زالت مجال اجتماعيات الفيروسات شابة وصغيرة. أُقيمت أول مؤتمر مخصص للحياة الاجتماعية للفيروسات عام 2022 ، وسيعقد الثاني في يونيو من هذا العام. سيكون هناك ما مجموعه 50 شخصًا حاضرين. ومع ذلك ، يرى العلماء الاجتماعيون للفيروسات أن تأثيرات مجالهم الجديد قد تكون عميقة. الأمراض مثل إنفلونزا لا تكون منطقية إذا فكرنا في الفيروسات على انفراد من بعضها البعض. وإذا كنا نستطيع فك تشفير الحياة الاجتماعية للفيروسات ، فقد نتمكن من استغلالها لمحاربة الأمراض التي تخلقها بعضها البعض.
أسفل أنوفنا
جل المعلومات الهامة بخصوص الحياة الاجتماعية للفيروسات كانت متواجدة أمام أعيننا لمدة تقرب من قرن. بعد اكتشاف فيروس الإنفلونزا في أوائل الثلاثينات من القرن العشرين ، عرف العلماء كيفية زراعة مخزون من الفيروس من خلال حقنه في بيض الدجاج والسماح له بالتكاثر بالداخل. بعد ذلك استطاع الباحثون استخدام الفيروسات الجديدة للإصابة بالحيوانات المخبرية لأغراض البحث ، أو حقنها في بيض جديد للاستمرار في زراعة فيروسات جديدة.
في أواخر الأربعينيات من القرن الماضي ، كان الفيرولوجي الدنماركي بريبن فون ماغنس يُزرع الفيروسات عندما لاحظ شيئًا غريبًا. كانت كثير من الفيروسات التي أنتجت في بيضة واحدة لا تستطيع التكاثر عندما حقنت في بيضة أخرى. بحلول الدورة الثالثة من النقل ، لم يتمكن سوى واحد من كل 10 آلاف فيروس من الاستمرار في التكاثر. ولكن في الدورات التي تلتها ، أصبحت الفيروسات الناقصة نادرة وعادت القادرة على التكاثر. اشتبه فون ماغنوس أن الفيروسات التي لا يمكنها التكاثر لم تكتمل تطورها بعد ، لذا أطلق عليها “غير كاملة”.
Leave a reply