باتريك ويليامز، كاتب الميزات في TheAHL.com
باعتباره أقدم نادي في AHL، يمتلك فريق Hershey Bears بالفعل 12 بطولة كأس كالدر وهو رقم قياسي في الدوري، بما في ذلك البطولة التي فازوا بها في يونيو الماضي بفوز إضافي في المباراة رقم 7 ضد فريق وادي كوتشيلا.
الليلة الماضية كان لديهم الفرصة لإضافة المزيد من التاريخ والتقاليد عندما انهوا موسمهم العادي الثامن والسبعين. عندما حصلوا على نقطة واحدة في مباراتهم على أرضهم ضد شارلوت في نهاية الموسم العادي، قام فريق الدببة بوضع علامة جديدة لأفضل سجل في تاريخ مواسم الدوري المنظمة.
بدلاً من ذلك، كان لدى فريق Binghamton Rangers 57-13-10 في موسم 1992-1993 نسبة 0.775 لنقاط، مما يعني سنة أخرى على الأقل. خاضت الدببة مباراةً وخسرت بنتيجة 1-4 أمام لعبة الداما لتنتهي بـ 53-14-0-5 (.771)، ويجب على الفريق الاكتفاء بامتلاك اثنين من أفضل ثلاثة مواسم عادية على الإطلاق؛ خرج النادي في موسم 2009-2010 بـ 60-17-0-3 (.769). انتصارات Hershey الـ 53 هي رقم قياسي في الدوري لموسم 72 مباراة، حيث لم يخسروا أبدًا مباراتين متتاليتين طوال موسم 2023-24 بأكمله.
لكن الهزيمة في الليلة الماضية أعطت الدببة “نداء إيقاظ” للمدرب الرئيسي تود نيلسون. واجهت Hershey خصمًا قويًا في نصف نهائي القسم الأطلسي، حيث سجل خصمهم هدفين في الدقيقة 5:53 من البداية وانتصر بنتيجة 4-1.
قال نيلسون بصراحة: “لم يلعب اللاعبون بقدرة أفضل كما فعلوا، كانت هناك فترة صعبة حقًا بالنسبة لنا”. وأضاف هنتر شيبرد: “لقد كان بإمكانهم الفوز بأربع مباريات أو أكثر”.
وأشار مايك فيكيوني أيضًا إلى أنهم لم يلعبوا بالطريقة المطلوبة، معبرًا عن خيبة أمل اللاعبين وقلقهم من مباريات التصفيات.
وفي حين يركز فريق الدببة على التصفيات لكأس كالدر، فإن الإحباط الذي شعروا به بسبب المباراة رقم 72 يظهر كيف يمكن أن تتغير الظروف بسرعة في أبريل ومايو ويونيو.
هل سيتمكن الفريق المميز من Binghamton من تحقيق شيء مميز بعد 31 عامًا؟ تبين بأن ذلك ليس الحال بمجرد انتهاء الموسم. عانى Binghamton في المباراة الافتتاحية من Baltimore Skipjacks تحت قيادة المدرب باري تروتز، وانتهى المطاف بخسارة الفريق 7-5 بعد دخولها شوطها الثالث، قبل أن تعاني خسارة آخرى في المباراة السابعة على أرضها.
نيلسون كان يعمل منذ أسابيع للحفاظ على فريقه حادًا وتجنب مصير مماثل، حتى بعد تأهل الدببة للتصفيات قبل ستة أسابيع فقط. وعلى الرغم من الاستدعاءات المستمرة إلى واشنطن، استمر نيلسون في مواصلة الضغط على اللاعبين للأداء بشكل أفضل.
في Hershey، يعرفون أن تحقيق النجاح في الموسم العادي ليس سوى وسيلة لتحقيق هدفهم الأكبر وهو الفوز بكأس كالدر. كبطل للموسم العادي في AHL، سيحتفظ فريق Bears بالميزة على أرضه طالما يستمرون في التصفيات. وفي الربيع الماضي، حقق فريق Bears فوزًا بنتيجة 7-3 في Giant Center في مباراة ما بعد الموسم، بما في ذلك فوزهم بثلاث مباريات على أرضهم ضد Firebirds ما سمح لهم بالعودة إلى النهائيات بعد الخسارة في المباراتين الأوليين.
وأما عن مواجهات الفرق القادمة، فسيواجه فريق الداما فريق هارتفورد في أولى جولات دوري الأطلسي، في حين ستحتضن الجولة الثالثة باقي المباريات في داخل ولاية بنسلفانيا.
يمثل نجاح الدببة نوعًا من الراحة، لكن قد يكون هذا نعمة ونقمة في الوقت عينه. سيمنحهم الفوز الاستراحة التي يحتاجونها، ولكنهم سيضطرون للعودة إلى اللعب بشكل أسرع من العادة. وسيستخدم نيلسون تقنيات التحفيز والترابط بين الفريق خارج الملعب، بجانب تعديلات على البرنامج التدريبي تمامًا كما فعل في الموسم الماضي. وقد يشمل ذلك أيضًا بطولة جولف جماعية.
ستتطلب رحلة Hershey خلال التصفيات مزيجًا من الانضباط القوي والحفاظ على حيوية اللاعبين، حيث تكمن جميع المخاطر التي يواجهها الفريق في مشورته للكأس. والذي تأكدوا منه في المباراة الأخيرة.
وفي ختام المطاف، سيعمل نيلسون على استخدام الفيديو من المباراة الأخيرة لتأكيد أهمية ذلك. ويقول فيكيوني: “إنها فعلاً دعوة استيقاظ، قد يكون الأمر جيد أن نتعرض لبعض الضرب”.
بمجرد انتهاء جدول مباريات AHL العادي في وقت لاحق اليوم، ستبدأ إجراءات البحث رسميًا عن كأس كالدر للفرق الـ 23 التي حجزت مكانها.
وفي نهاية المطاف، يقول نيلسون: “الآن يجب أن نركز على الجائزة الكبرى”.
يشتهر باتريك ويليامز بتغطيته الرائعة لدوري الهوكي الأمريكي منذ ما يقرب من عقدين من الزمن في العديد من المنافذ بما في ذلك NHL.com وSportsnet وTSN وThe Hockey News وSiriusXM NHL Network Radio وSLAM! الرياضة. وكان مضيفًا مشاركًا لبودكاست The Hockey News On The ‘A’. حصل على جائزة James H. Ellery من AHL لتغطيته المتميزة للدوري في عام 2016.
Leave a reply